Apprendre à boire du café : pourquoi le goût change avec l'âge

Apprendre à boire du café prend du temps : presque personne n'aime le café noir dès la première gorgée. Les enfants trouvent le café très amer, parce qu'ils sont plus sensibles à l'amertume et préfèrent les saveurs sucrées. Cette sensibilité diminue à l'adolescence, puis on s'habitue peu à peu au goût du café en le dégustant régulièrement. Pour la caféine, l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) retient pour les enfants et les adolescents un repère de 3 mg par kilo de poids corporel et par jour. Voici pourquoi le goût change avec l'âge, à partir de quand boire du café et comment apprendre à l'apprécier.

Pourquoi le café paraît-il si amer aux enfants ?

Le café paraît amer aux enfants parce que leur perception des saveurs n'est pas encore celle d'un adulte. Une revue scientifique sur le goût pendant l'enfance (Mennella et Bobowski) montre que les enfants préfèrent des saveurs plus sucrées que les adultes et qu'ils sont plus sensibles à certaines amertumes. Selon ces travaux, ces préférences se rapprochent de celles de l'adulte au cours de l'adolescence.

Les chercheurs y voient une logique : l'amertume signale souvent une substance à éviter, tandis que le sucré signale une source d'énergie. Un enfant qui grimace devant une gorgée de café réagit donc de façon normale. Le café noir, sans lait ni sucre, réunit justement de l'amertume, une certaine acidité et des arômes de torréfaction qui demandent de l'habitude.

Pourquoi finit-on par aimer le café ?

On finit par aimer le café parce que c'est un goût qui s'apprend. À force de retrouver une saveur, on s'y habitue : ce qui paraissait désagréable devient familier, puis agréable. Beaucoup d'adultes ont commencé par des boissons douces et lactées avant de passer au café noir ou à l'expresso.

Le contexte joue aussi. Le café du matin, la pause avec des collègues ou la tasse après un repas associent ce goût à des moments agréables. Avec l'habitude, on remarque ensuite les différences entre les cafés : des notes de chocolat, de noix, de fruits ou d'agrumes. C'est souvent à ce moment que le café devient un plaisir plutôt qu'une simple boisson chaude. Pour exercer votre palais, lisez notre article pour déguster le café comme un barista.

À partir de quel âge peut-on boire du café ?

Il n'existe pas d'âge fixe pour commencer à boire du café ; la vraie question est la quantité de caféine. L'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) propose pour les enfants et les adolescents un niveau sans risque de 3 mg de caféine par kilo de poids corporel et par jour. Pour un enfant de 30 kg, cela correspond à environ 90 mg par jour ; pour un adolescent de 50 kg, à environ 150 mg.

Pour les adultes, l'EFSA considère que des apports jusqu'à 400 mg de caféine par jour, et jusqu'à 200 mg en une seule prise, ne posent pas de problème de sécurité, sauf pendant la grossesse. La caféine ne vient pas seulement du café. Voici les ordres de grandeur donnés par l'EFSA :

Les teneurs réelles varient selon la boisson et la taille de la portion. Chez un adolescent, un café, un cola et une boisson énergisante dans la même journée s'additionnent vite. En cas de doute, demandez conseil à votre médecin. Vous trouverez d'autres repères dans notre article combien de mg de caféine dans un café.

Pour les plus petits qui veulent faire comme les grands, le babyccino est une bonne alternative : du lait mousseux servi dans une petite tasse, sans café.

Comment apprendre à aimer le café ?

Pour apprendre à aimer le café, commencez par un café doux et augmentez l'intensité petit à petit. Ces étapes vous aident :

1. Commencez par une boisson lactée. Un café au lait, un cappuccino ou un caffè latte adoucit l'amertume. Réduisez ensuite peu à peu la quantité de lait.
2. Diminuez le sucre progressivement. Si vous sucrez votre café, mettez-en un peu moins chaque semaine. Le palais s'habitue et vous percevez mieux les arômes du café lui-même.
3. Choisissez un café doux. Un arabica pur est en général moins amer qu'un mélange avec du robusta, et une torréfaction légère ou moyenne est moins amère qu'une torréfaction foncée. Lisez la différence entre arabica et robusta et la différence entre torréfaction légère, moyenne et foncée, ou parcourez nos cafés doux.
4. Soignez la préparation. Un café trop extrait, une eau trop chaude ou un café resté longtemps au chaud devient amer. Nos conseils pour éviter un café amer vous aident à corriger le tir.
5. Misez sur la fraîcheur. Des grains fraîchement torréfiés, moulus juste avant la préparation, donnent plus d'arômes. Notre café fraîchement torréfié est torréfié chaque jour ouvrable dans notre propre torréfaction ; la date de torréfaction figure sur l'emballage.
6. Dégustez souvent, en petite quantité. Une demi-tasse ou un petit expresso suffit pour s'habituer au goût sans boire beaucoup de caféine.

Le décaféiné pour découvrir le goût du café

Vous aimez le goût du café mais voulez limiter la caféine, par exemple le soir ? Le café décaféiné garde les arômes du café avec très peu de caféine. Il permet de découvrir différents cafés à toute heure. Découvrez nos grains de café décaféinés.

En résumé : apprendre à boire du café

Apprendre à boire du café est surtout une question d'habitude. Commencez par une boisson lactée, réduisez le sucre petit à petit, choisissez un café doux et bien préparé, puis dégustez-le souvent, en petite quantité. L'amertume qui rebute les enfants devient plus facile à apprécier avec l'âge et l'expérience. Pour la caféine, gardez le repère de l'EFSA en tête : 3 mg par kilo de poids corporel et par jour pour les enfants et les adolescents.