Café et constipation : quel effet a le café sur le transit ?

Rien n'indique que le café constipe les personnes en bonne santé : chez une partie des buveurs, il fait au contraire travailler le côlon dans les minutes qui suivent la tasse. C'est ce qu'observent plusieurs études, résumées ici avec leurs sources. Le café reste une boisson et non un remède : en cas de constipation persistante ou de troubles digestifs, parlez-en à votre médecin.

Le café fait-il aller aux toilettes ?

Chez certaines personnes, le café donne effectivement envie d'aller à la selle. Dans une étude publiée dans la revue Gut (Brown, Cann et Read, 1990), menée auprès de 99 jeunes adultes en bonne santé, 29 % des participants déclaraient que le café leur donnait envie d'aller à la selle. Chez les participants qui ressentaient cet effet, les chercheurs ont mesuré une hausse de l'activité motrice de la partie basse du côlon dans les quatre minutes suivant un café noir non sucré. Cette hausse durait au moins 30 minutes. Chez les autres participants, aucune hausse n'a été mesurée.

Pourquoi le café stimule-t-il l'intestin ?

La caféine joue un rôle, mais elle n'explique pas tout. Une étude publiée dans l'European Journal of Gastroenterology and Hepatology (Rao et al., 1998) a mesuré l'activité du côlon chez 12 adultes en bonne santé après quatre stimuli : un café caféiné, un café décaféiné et de l'eau, servis à 45 °C, ainsi qu'un repas. Le café caféiné a stimulé le côlon autant que le repas : son effet était 60 % plus fort que celui de l'eau et 23 % plus fort que celui du café décaféiné.

Dans l'étude de Brown et al. (1990), le café décaféiné a lui aussi augmenté l'activité du côlon chez les personnes sensibles, alors qu'une boisson d'eau chaude n'a eu aucun effet. La chaleur de la boisson ne suffit donc pas à expliquer le phénomène : d'autres composés du café semblent intervenir, sans que ces études permettent de dire lesquels.

Le café constipe-t-il ?

Les études de Brown et al. (1990) et de Rao et al. (1998) ne montrent pas d'effet constipant du café chez les personnes en bonne santé. Des enquêtes d'observation vont dans le même sens. Une analyse des données de l'enquête nationale de santé américaine NHANES, publiée dans PLoS One (Kong et al., 2024) et portant sur 7 844 adultes, associe une consommation d'une à deux tasses de café caféiné par jour à une constipation moins fréquente. Le café décaféiné, lui, n'y montre aucune association.

Une autre analyse des données NHANES, publiée dans le Journal of Multidisciplinary Healthcare (Yang et al., 2025), observe une relation en U : un apport modéré de caféine y est associé à moins de constipation chronique, un apport élevé à un peu plus. Une association de ce type ne prouve pas que le café en soit la cause, et ces résultats restent à confirmer par des essais.

Le café déshydrate-t-il ?

La caféine est souvent présentée comme diurétique, d'où l'idée que le café « assèche » l'organisme et durcit les selles. Une étude de l'université de Birmingham publiée dans PLoS One (Killer, Blannin et Jeukendrup, 2014) ne le confirme pas. Chez 50 hommes buveurs habituels de café, quatre tasses de 200 ml par jour ont donné les mêmes résultats que la même quantité d'eau sur tous les marqueurs d'hydratation mesurés, y compris le volume d'urine sur une journée. Ce résultat concerne une consommation modérée chez des personnes habituées à la caféine. Pour aller plus loin, lisez notre article le café déshydrate-t-il ?

Café et transit : de grandes différences d'une personne à l'autre

Toutes ces études montrent de grandes différences entre les personnes. Dans l'étude de Brown et al., moins d'un tiers des participants ressentaient l'effet du café sur l'intestin. Le repas pris avec la tasse peut aussi compter : dans l'étude de Rao et al., un repas stimulait le côlon autant qu'un café caféiné.

Le café décaféiné n'est pas forcément neutre pour l'intestin non plus : dans l'étude de Brown et al., il stimulait aussi le côlon des personnes sensibles. Si vous souhaitez limiter la caféine pour d'autres raisons, vous trouverez du café décaféiné en grains dans notre boutique, et vous pouvez comparer les teneurs dans notre article sur la caféine dans le café.

En résumé : café et digestion

Chez une partie des buveurs, le café stimule le côlon dans les minutes qui suivent la tasse (Brown et al., 1990 ; Rao et al., 1998). La caféine y contribue, mais le café décaféiné peut aussi avoir un effet, contrairement à l'eau chaude. Les études d'observation ne montrent pas d'effet constipant d'une consommation modérée, et quatre tasses par jour n'ont pas déshydraté des buveurs habitués (Killer et al., 2014). En cas de troubles digestifs, demandez conseil à votre médecin.