En bref : Une cuillerée de café soluble peut apporter de l’amertume et des notes torréfiées à une sauce bolognaise, afin d’équilibrer la douceur de la tomate. Sainsbury’s a proposé cette astuce en 2015, sans préciser le nombre de portions. Délayez le café dans un peu d’eau chaude ou ajoutez-le avec la tomate, puis goûtez en fin de cuisson.

Oui, certaines personnes mettent du café soluble dans les spaghettis bolognaise, et l'idée est moins étrange qu'elle n'en a l'air. En 2015, la chaîne de supermarchés britannique Sainsbury's a conseillé d'ajouter une cuillerée de café soluble à la sauce bolognaise. Selon l'enseigne, le café donne de la profondeur à la sauce et équilibre la douceur de la tomate.

Voici d'où vient cette astuce, pourquoi le café peut fonctionner dans une sauce à la viande et comment l'essayer chez vous sans risquer de gâcher votre plat.

L'histoire : une campagne de Sainsbury's

Début septembre 2015, Sainsbury's publie une série de petites astuces pour varier les repas de tous les jours. L'une d'elles surprend : dans la vidéo ci-dessous, une cuillerée de café soluble rejoint la sauce des spaghettis bolognaise. L'astuce s'affiche aussi sur des publicités en magasin et dans la rue.

Sur les réseaux sociaux, la réaction ne se fait pas attendre. Le journaliste britannique George Bowden partage sur Twitter une photo de la publicité en interpellant le compte de Sainsbury's : du café dans des spaghettis bolognaise, vraiment ? Certains internautes sont horrifiés, d'autres trouvent l'idée tentante, et beaucoup se demandent quelle quantité utiliser, car la campagne ne le précise pas.

Interrogée par BuzzFeed News, Cath Wilkins, responsable des relations presse consommateurs pour l'alimentation chez Sainsbury's, défend l'idée : « Cela peut sembler improbable, mais ça marche vraiment, je vous le promets, je l'ai goûté moi-même. » Selon elle, le café apporte à la sauce une profondeur de goût qui équilibre la douceur du ragù à base de tomate, un peu comme le chocolat dans le chili con carne, une autre astuce proposée par l'enseigne.

Pourquoi mettre du café dans une sauce bolognaise ?

Le café apporte à la sauce bolognaise de l'amertume et des notes torréfiées. En petite quantité, on ne reconnaît pas vraiment le goût du café : il renforce plutôt le côté brun et mijoté de la viande. Une sauce tomate peut paraître un peu sucrée ou acide ; une touche d'amertume lui donne du relief.

Le principe n'a rien de nouveau en cuisine. Le chocolat noir est un ingrédient connu du chili con carne et de certaines sauces mexicaines comme le mole, et le café entre dans des marinades et des mélanges d'épices pour viandes grillées. Dans tous ces plats, l'amertume sert d'accent, pas de goût principal.

Comment ajouter du café à votre bolognaise

  1. Préparez la sauce comme d'habitude. Faites revenir les oignons et la viande, puis ajoutez la tomate.
  2. Ajoutez le café avec la tomate. Délayez le café soluble dans un peu d'eau chaude, ou saupoudrez-le directement dans la sauce. Il se mêle ainsi à la sauce pendant toute la cuisson.
  3. Commencez petit. La vidéo de Sainsbury's parle d'une cuillerée de café soluble, sans préciser pour combien de portions. Commencez donc prudemment : vous pouvez toujours en ajouter, mais pas en retirer.
  4. Laissez mijoter et goûtez. Goûtez la sauce en fin de cuisson. Si vous ne percevez aucune différence, augmentez un peu la dose la prochaine fois ; si l'amertume domine, réduisez-la.

Quel café utiliser dans la sauce ?

Le café soluble est très pratique en cuisine : il se dissout aussitôt, se dose facilement et ne laisse pas de marc. C'est d'ailleurs le café choisi par Sainsbury's pour son astuce. Un reste d'expresso ou un café très corsé fonctionne aussi ; versez-le avec la tomate pour que l'eau s'évapore pendant la cuisson. Évitez en revanche d'ajouter du café moulu tel quel : il reste granuleux en bouche. Pour avoir un arôme de café concentré sous la main, vous pouvez aussi préparer un extrait de café maison.

D'autres façons de cuisiner avec du café

  • Chili con carne : un peu de café ou de chocolat noir donne de la profondeur à la sauce, selon le même principe que pour la bolognaise.
  • Marinades et épices pour viande : du café finement moulu, mélangé au sel, au poivre et au paprika, forme une croûte aromatique sur une viande cuite au four ou au barbecue.
  • Desserts : le café est bien sûr à sa place dans le tiramisu, les glaces ou les pâtisseries, comme nos petits pains au café et aux raisins.

Faut-il essayer ?

Si l'idée vous intrigue, testez le café sur une petite quantité de sauce avant de le servir à toute la table. Bien dosé, il ne transforme pas la bolognaise en plat au café : il lui donne seulement un fond plus sombre et plus profond. Et si le résultat ne vous convainc pas, le café retrouve sa place habituelle : dans votre tasse, après le repas.